LE NERF CUBITAL (ULNAIRE) :
anatomie et pathologie

Définition :

Le nerf cubital appelé aussi nerf ulnaire est un nerf mixte sensitivo-moteur, branche terminale du plexus brachial  (voire le cours Plexus

brachial). Il est responsable de l’écartement et rapprochement des doigts, adduction du pouce, flexion du cinquième doigt, et innerve la

face palmaire et dorsale de la main en dedans de la ligne passant par l’axe de l’annulaire.

Intérêt de la question :

Le nerf cubital est le siège de plusieurs pathologies : traumatique, dégénérative, compression…

Quel est l’origine du nerf cubital (ulnaire) ?

Le nerf ulnaire naît en arrière de l’artère et la veine  brachiales au niveau du creux axillaire, c’est un des branches terminales du tronc secondaire Antéro-interne. Ses axones émergent des nerfs rachidiens C8 et T1.

Quel est le trajet et rapports du nerf cubital (ulnaire) ?

Le nerf cubital naît au niveau du creux axillaire ; chemine entre l’artère et la veine axillaire, il est en rapport avec :

• En avant : le fascia clavi-pectoral et le muscle grand pectoral.
• En arrière : le muscle sous-scapulaire , les tendons terminaux des muscles : grand rond et grand dorsal.
• En dedans : le muscle dentelé (Serratus antérieur).
• En dehors : le muscle coraco-brachial.

Puis traverse la base du creux axillaire pour rejoindre le membre supérieur :

• En arrière : il répond au nerf radial et au muscle triceps.
• En avant et en dehors : le muscle coraco-brachial.
• En dedans : le fascia brachial.

Au niveau du tiers moyen du bras il traverse la cloison musculaire interne pour rejoindre la loge postérieure du bras :

• En avant : la cloison intermusculaire interne.
• En arrière : le vaste interne du muscle triceps brachial.

Au niveau du coude le nerf cubital passe au niveau de la gouttière du nerf ulnaire accompagné par l’artère récurrente ulnaire puis glisse entre les deux chef huméral et ulnaire du muscle ulnaire antérieur (fléchisseur ulnaire du carpe).

Au niveau de l’avant-bras le nerf cubital glisse sur la face antérieure du muscle fléchisseur commun profond des doigts, il répond à :

• En dedans : le muscle fléchisseur ulnaire du carpe.
• En dehors : le muscle fléchisseur commun superficiel.

Puis au niveau du 1/3 inférieur de l’avant-bras, il accompagne le tendon du muscle fléchisseur ulnaire du carpe, et l’artère ulnaire en dedans, le tendons des muscles fléchisseurs superficiel et profond en dehors, il glisse sur la face antérieure de muscle carré pronateur, et répond en avant au fascia antébrachial.

Le nerf ulnaire perfore le fascia antébrachial au-dessus du rétinaculum et chemine dans le canal de guyon (ulnaire), il répond à :

• En arrière : le rétinaculum.
• En dedans : le pisiforme et le tendon fléchisseur ulnaire du carpe.
• En avant : une expansion du rétinaculum.

À sa sortie il se divise en plusieurs branches terminales.

Note clinique : l’irradiation de la douleur de l’angine de poitrine vers le territoire du nerf ulnaire est en rapport avec la relation de ce nerf avec le ganglion stellaire du système sympathique qui reçoit les nerfs cardiaques.

Quelles sont les terminaisons du nerf ulnaire ?

Le nerf ulnaire donne deux branches terminales :

Branche superficielle sensitive : pour la face palmaire des deux derniers doigts elle donne :

1. Le nerf digital palmaire médial du quatrième doigt.
2. Le nerf digital palmaire latéral du cinquième doigt.
3. Le nerf digital palmaire médial du cinquième doigt

Branche profonde motrice : elle traverse la loge hypothénar, la loge palmaire profonde et se termine au niveau de la loge thénar, au cours de son trajet ce nerf innerve :

1. 8 muscles interosseux.
2. Troisième et quatrième muscle lombrical.
3. Le muscle adducteur du pouce et faisceau profond du muscle fléchisseur du pouce (éminence thénar)

 Pathologies du nerf cubital :

Traumatique : Paralysie suite à :

• la fracture de la tête ou la diaphyse humérale.
• la fracture du coude.
• plaie au niveau du trajet du nerf ulnaire.
• la compression au cours de l’anesthésie générale et l’état d’ivresse.

La cause peut rester non identifiée (idiopathique), cette paralysie se manifeste par:

• un déficit d’écartement et de rapprochement des doigts, aussi bien qu’un déficit de l’adduction du pouce : mis en évidence en demandant au patient de tenir un papier par l’index et le pouce.
• l’amyotrophie au niveau du premier espace intercostal.
• griffe irréductible du cinquième et quatrième doigts.
• la perte de sensibilité au niveau du cinquième doigt et la partie interne de la ligne médiane passant par l’annulaire.

La neuropathie du nerf cubital qui est due à une compression au niveau du coude se manifeste par une paresthésie.

Conclusion :

L’étude de l’anatomie du nerf ulnaire est fondamentale vue l’intérêt en matière de traumatologie : la paralysie du nerf unaire se traduit par : le déficit de rapprochement et de l’écartement des doigts qui est mis en évidence au cours de l’examen clinique par la manouvre de Froment : incapacité de tenir une feuille entre le pouce et le premier métacarpe.

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Bibliographie : 

Kamina, Pierre. Anatomie clinique. 2009

Drake, Richard L., et al. Gray’s anatomie pour les étudiants. 2015